De 42-jarige Jelle Sipkema is een telg uit een aannemersfamilie. Hij groeide op loopafstand van de haven op. Hij woonde in het rijksmonument de Olifant aan de Groenendijk, met zijn ouders en broer en zus. De werkhaven roept daarom nostalgie bij hem op.

In 1974 kocht Sipkema senior de haven van het baggerbedrijf Van Haaften. ,,Het plan was oorspronkelijk om er een jachthaven van te maken, maar daar kreeg mijn vader geen toestemming voor. Toen is gekozen voor klassieke Hollandse schepen.’’ Na het overlijden van zijn vader in 2000 werd Jelle Sipkema de eigenaar van de werkhaven.

Er is in de werkhaven plek voor 22 schepen. Achttien zijn er bezet door mensen die er permanent op wonen. Opvallend: ongeveer zeventig procent is eigen baas in het haventje.

Nog niet zo lang geleden was het nog maar de vraag of het unieke karakter van de werkhaven in stand zou blijven. Sipkema had een plan voor dertig woningen. ,,De gemeenteraad werkte echter niet mee.’’ De drie waterwoningen waren een compromis.

Uiteindelijk sloegen de gemeente Nieuwerkerk, Rijkswaterstaat en Sipkema de handen ineen voor een langetermijnvisie. Waar hij in het verleden wel eens zinspeelde om de haven op te doeken, daar peinst hij nu niet meer over. ,,Voor de bewoners betekent het dat zij nu meer zekerheid hebben voor de lange termijn.’’ Dat laatste beamen havenmeester en bewoner Dirkjan van der Las. ,,Het is nog nooit zo duidelijk geweest als nu.’’

Bron: AD-Rotterdam Oost